如今的山东鲁能队只剩下了传统豪门的称号，正如主教练李霄鹏所言，我们是一支保级队，对手跟我们不相上下，谁赢都是正常结果。而李霄鹏当年的恩师，却与其有着截然不同的性格，在他眼里，我们就是豪门，就是最强的球队。这份霸气在如今的球队中，早已不复存在。

1999年刚刚放下南斯拉夫国家队主帅的桑特拉奇接受了山东鲁能的邀请，在桑特拉奇之前，山东队在甲A的江湖中的定位就是“糙哥”，是典型的高举高打的踢法，靠着球员出色的身体素质在甲A生存，但也因此距离强队有一定差距。而桑特拉奇到来后的第一件事，就是要教会中国球员怎么踢球，职业球员应该怎么去做。

在与上海申花的比赛前，桑特拉奇这样激励着自己的球队“今天，我不想跟你们谈论足球，但是，我要对你们说，你们不是来参加一次郊游。上海这座城市正在为你们颤抖，他们感到恐惧，他们怕你们。现在，你们要证明自己的价值，而不需要去想什么后果，我们济南作为中国的二线城市，要向中国最大最繁华的城市发起挑战”。

桑特拉奇首先树立是国内球员的自信心，“你是中国的齐达内”、“你是中国的罗纳尔多”、“你们是最伟大的球员”，强烈的心理暗示下，这支球队开始了质的变化，球队变得空前的团结、信心，并且极具凝聚力。

桑特拉奇对于球队技战术的改造也是革命性的，一改以往高举高打的战术，联赛开始后全攻全守的体系一度让球迷热血沸腾，在经历几轮低迷后，桑特拉奇发现足球录像山东队不合适全攻全守的打法，于是立足与防守坚定打防反的战术彻底激活了球队。