2012赛季和2016赛季，苏粤争霸两度上演，不过笑到最后的都是实力更强的恒大，在30轮的循环赛制之下，中超敢言压制恒大的球队几乎没有，除了2018赛季的上港。分别淘汰国安和上港，恒大与苏宁易购第3次站到争霸的舞台上，只不过与前2次苏粤争霸相比，这次只需要2场就能分出高下，所谓事不过三，特殊赛制下苏宁易购能否创造历史？苏粤3次争霸！意外之后是靠实力硬扛

江苏足球2009赛季重返顶级联赛的舞台，不过升上中超之初，江苏队并不是一支起眼的角色，保级无忧，但争夺亚冠资格，甚至进入联赛中游也相当困难。但蜕变从2011赛季开始，也就是恒大来到中超改变格局的那一年，恒大成就了凯泽斯劳滕神话，江苏队也成为黑马，力压鲁能等一众老牌强队位列第4。

2011赛季爆冷拿到季军的辽足，为了避免多线作战随后退出了亚冠资格赛，那时候的江苏球迷还表示，应该让江苏队递补辽足，从而“保全”中超的面子。虽然这只是江苏球迷的理想，但2012赛季，江苏队延续了前1年的发挥，而且更上一层楼，在鲁能、国安和申花这些传统豪门无力抗衡恒大的情况下，江苏队挺身而出，与恒大鏖战了几乎一个赛季，靠着自己的本事来到亚冠赛场。

2012赛季的倒数第3轮，吉翔的7秒闪击让江苏队险些上演奇迹，只是姜宁的扳平球，让江苏队最终还是功亏一篑，只能屈居亚军。不过亚军的成绩，让江苏队史上首次拿到了亚冠的参赛席位，德拉甘成为当年的最佳教练，达纳拉赫加冕金靴和MVP，中超颁奖典礼上，江苏队让恒大黯然失色。当然，2012赛季的江苏队还被外界称之为黑马，能和恒大斗法也只是一时之为。

如果说2012赛季只是意外的话，2016赛季，苏宁正式接手江苏队，并且为球队带来了特谢拉等一众强援后，苏宁易购直接站到了恒大的“对立面”，这次是用硬实力和恒大搏斗。赛季之初的隔空竞争中，苏宁易购顺风顺水，甚至压过了恒大一头。然而与连续5年夺得中超冠军，2次拿到亚冠冠军的恒大相比，苏宁易购虽然实力可以与恒大叫板，但经验上却欠缺太多，赛季的后1/3赛程足球录像，苏宁易购渐渐掉队，只能目送恒大连续第6年登顶。